Nacido en Cremona, Italia, Monteverdi desarrolló su carrera musical en dos etapas principales. 

• Mantua (c. 1590-1613): Sirvió en la corte de los Gonzaga, donde compuso sus primeros libros de madrigales y su primera ópera, L’Orfeo (1607). L’Orfeo es considerada una obra clave en la historia de la música y la primera ópera del repertorio estándar, que aún se representa hoy en día.
• Venecia (1613-1643): Fue maestro de capilla en la prestigiosa Basílica de San Marcos. Durante este periodo, se centró en la música sacra y en sus últimas óperas. 

Su legado se caracteriza por la innovación y la expresividad, utilizando el stile concitato (estilo agitado) para representar emociones intensas en su música. Sus obras principales incluyen: 

• Madrigales: Publicó ocho libros que muestran una evolución desde el estilo renacentista polifónico hasta el emergente estilo barroco con acompañamiento instrumental.
• Óperas: Además de L’Orfeo, sus óperas tardías Il ritorno d’Ulisse in patria (El regreso de Ulises a la patria, 1640) y L’incoronazione di Poppea (La coronación de Poppea, 1643) son pilares del repertorio operístico.
• Música Sacra: Compuso numerosas obras sacras, incluyendo las monumentales Vísperas de la Santísima Virgen (1610). 

Principales Intérpretes en la Actualidad

La interpretación de la música de Monteverdi se beneficia hoy de directores y conjuntos especializados en la interpretación historicista (con instrumentos de época).

Entre los directores e intérpretes más destacados se encuentran:

• René Jacobs: Director belga con numerosas grabaciones aclamadas de las óperas de Monteverdi.
• John Eliot Gardiner: Fundador del conjunto Monteverdi Choir and Orchestra, es una autoridad en la interpretación de la música barroca y ha realizado giras mundiales con las óperas del compositor.
• William Christie: Fundador de Les Arts Florissants, ha dirigido producciones y grabaciones de referencia, especialmente de L’incoronazione di Poppea.
• Jordi Savall: Con su conjunto Hespèrion XXI y La Capella Reial de Catalunya, ha ofrecido interpretaciones vibrantes y emotivas de los madrigales y otras obras.
• Rinaldo Alessandrini: Fundador del Concerto Italiano, es conocido por sus interpretaciones de los madrigales y óperas con gran rigor musicológico.
• Emmanuelle Haïm: Directora francesa al frente de Le Concert d’Astrée, también es una figura importante en la difusión de la música del Barroco temprano. 

Conjuntos como Los Músicos de Su Alteza, dirigidos por Luis Antonio González, también interpretan y celebran la música de Monteverdi en la actualidad.